Ce que vaut une pièce de monnaie ancienne

Les quatre facteurs de la valeur

• Le métal. Une pièce d'or ou d'argent a une valeur plancher, celle du métal qu'elle contient, qui suit les cours. Une pièce en bronze, en cuivre ou en nickel n'a pas cette base : sa valeur dépend entièrement de l'intérêt des collectionneurs.
• La rareté. Elle se mesure d'abord au tirage, c'est-à-dire au nombre d'exemplaires frappés pour une année et un atelier. Mais le nombre de pièces qui ont survécu compte autant : des séries entières ont été refondues, d'autres ont été conservées en masse.
• L'état de conservation. Entre une pièce usée jusqu'à l'effacement des détails et la même pièce restée comme à la sortie de l'atelier, l'écart peut être considérable. Le guide états de conservation détaille l'échelle utilisée en France.
• La demande. Une pièce rare que peu de gens collectionnent se vend moins bien qu'une pièce moins rare mais très recherchée. Les monnaies françaises, les dates clés d'une série populaire ou les types appréciés pour leur dessin attirent davantage d'acheteurs.

Ces quatre facteurs se combinent. Une pièce d'or très courante, comme un 20 francs Coq d'une année commune, vaut surtout son métal. La même pièce d'une date rare et en bel état vaut nettement plus que son métal.

Cote, prix de vente, prix de rachat : trois chiffres différents

On confond souvent trois notions qui ne désignent pas la même chose.

• La cote est la valeur indiquée dans un catalogue pour une pièce donnée, dans un état donné. C'est un repère établi par les auteurs à partir des ventes observées. Elle n'engage personne : une pièce peut se vendre au-dessus ou au-dessous de sa cote.
• Le prix de vente constaté est ce qu'un acheteur a réellement payé, dans une boutique ou une vente aux enchères. Pour les enchères, le prix d'adjudication affiché ne comprend généralement pas les frais payés par l'acheteur en plus.
• Le prix de rachat est ce qu'un professionnel propose à un particulier qui vend. Il est inférieur au prix de vente, parce que le professionnel devra garder la pièce, la décrire, parfois la faire grader, puis la revendre avec ses frais.

Quand vous lisez une cote dans un catalogue, vous n'obtenez donc pas le montant que vous recevrez en vendant. Vous obtenez un ordre de grandeur pour comparer les pièces entre elles.

Pourquoi une pièce très ancienne n'est pas forcément chère

Beaucoup de personnes pensent qu'une pièce de deux mille ans vaut forcément une fortune. C'est rarement le cas pour les monnaies de bronze romaines de la vie courante. L'Empire en a frappé en très grand nombre pour les échanges quotidiens, et la terre en rend encore régulièrement : le trésor de Frome, découvert en Angleterre en 2010, contenait à lui seul 52 503 monnaies romaines du IIIe siècle.

Les petits bronzes du IVe siècle, de l'époque de Constantin et de ses successeurs, sont parmi les pièces antiques que l'on rencontre le plus souvent. Usés, corrodés ou mal frappés, ils intéressent surtout les débutants. À l'inverse, une monnaie romaine en or, un portrait d'empereur au règne bref ou un exemplaire très bien conservé peuvent être recherchés.

Le même raisonnement vaut pour les monnaies royales françaises : un double tournois de cuivre du XVIIe siècle et un louis d'or n'ont rien de comparable. Les pages monnaies anciennes et monnaies royales donnent des repères par période.

Pourquoi une pièce récente peut être recherchée

À l'inverse, une pièce frappée il y a vingt ans peut intéresser les collectionneurs si elle a été émise en petit nombre. L'exemple le plus cité est la pièce commémorative de 2 euros de Monaco de 2007, consacrée au 25e anniversaire de la mort de la princesse Grace : elle n'a été frappée qu'à 20 001 exemplaires et vendue en coffret, sans passer par la circulation. Vous avez donc très peu de chances de la trouver dans votre porte-monnaie.

Pour les francs, certaines années de la fin du XXe siècle ont aussi des tirages faibles, souvent réservés aux coffrets destinés aux collectionneurs. Les fiches pièces de 2 euros rares et pièces de francs rares listent les dates à surveiller.

Méfiez-vous toutefois des articles qui promettent qu'une pièce de votre monnaie vaut une somme importante. Ils parlent souvent d'une pièce en coffret ou en état parfait, pas d'un exemplaire qui a circulé.

Où se renseigner sans se tromper

• Le Gadoury (Monnaies françaises), publié depuis 1973 et réédité régulièrement depuis Monaco, recense les monnaies françaises depuis 1789 avec une cote par état.
• Le Franc, catalogue de Michel Prieur et Laurent Schmitt publié aux éditions Les Chevau-Légers, couvre les monnaies en francs avec les tirages par année et par atelier.
• Le Krause (Standard Catalog of World Coins), publié depuis 1972 aux États-Unis, couvre les monnaies du monde entier. Ses numéros « KM » servent de référence internationale.
• Numista, catalogue collaboratif en ligne créé en 2007, donne pour chaque type les caractéristiques, des photos et souvent les tirages. Son indice de rareté reflète ce que possèdent ses membres, pas le nombre de pièces frappées.
• Les résultats de ventes aux enchères des maisons spécialisées, consultables en ligne, montrent les prix réellement atteints, pièce par pièce, avec l'état décrit.

Recoupez toujours au moins deux sources, et comparez des pièces dans le même état que la vôtre.

Les erreurs fréquentes

• Se fier aux annonces en ligne. Un prix demandé n'est pas un prix obtenu. Des annonces affichent des montants irréalistes pour des pièces courantes, et restent en ligne justement parce que personne ne les achète.
• Nettoyer la pièce avant de la montrer. Frotter, passer au produit ménager ou au vinaigre retire la patine et laisse des micro-rayures. Un collectionneur repère tout de suite une pièce nettoyée, et elle perd une grande partie de son intérêt. Le guide nettoyer une pièce explique pourquoi.
• Confondre refrappe et original. Plusieurs États ont frappé des pièces en gardant une date ancienne. Les 50 pesos mexicains datés 1947 ont été frappés en grande partie après cette date. Les 20 francs Coq datés de 1907 à 1914 ont été en grande partie refrappés entre 1951 et 1960. La Monnaie autrichienne continue de produire des ducats datés 1915. Ces refrappes sont des pièces officielles, mais leur date n'a pas la valeur d'une frappe d'origine.
• Juger sur la date seule. Une date rare dans un atelier peut être courante dans un autre : la lettre d'atelier compte autant que l'année. Le guide ateliers monétaires aide à la repérer.
• Oublier les faux. Une pièce rare proposée à bon compte doit éveiller la méfiance. Voir reconnaître une fausse pièce.

Préparer une estimation

• Ne nettoyez rien. Laissez la pièce telle que vous l'avez trouvée, même sale ou ternie.
• Photographiez les deux faces, à la lumière du jour, sans flash, la pièce posée à plat sur un fond neutre. Ajoutez une photo de la tranche si elle porte une inscription.
• Manipulez les pièces par la tranche, avec des doigts propres et secs, pour ne pas laisser de traces sur les faces.
• Gardez les pochettes, étuis, coffrets et certificats d'origine. Une pièce de collection vendue en coffret vaut souvent plus avec son emballage complet.
• Notez ce que vous savez de l'origine du lot : héritage, achat, trouvaille. Cela aide parfois à identifier un ensemble.
• Ne triez pas trop vite. Une pièce banale en apparence peut porter une date ou un atelier recherché.

Vous pouvez ensuite demander une estimation gratuite, à partir de vos photos ou en apportant les pièces.