Souverain or britannique

Variantes et faux connus

Les variantes tiennent d'abord aux portraits : Victoria existe en jeune tête (1838-1887), en tête du jubilé (1887-1893) et en vieille tête voilée (1893-1901). Le souverain de type « Sydney Mint », frappé de 1855 à 1870, montre Victoria avec une branche de banksia dans les cheveux et porte au revers le nom de l'atelier et « ONE SOVEREIGN ». Sous Victoria, Londres et l'Australie ont frappé en parallèle le revers à l'écu et le saint Georges, l'Australie gardant l'écu jusqu'en 1887. Certaines pièces de 1863 portent un petit chiffre « 827 » sur l'avers, sans doute un numéro de lingot.

Le souverain est l'une des pièces d'or les plus imitées au monde. Après la Seconde Guerre mondiale, il circulait encore en Grèce et au Moyen-Orient avec une prime sur son poids d'or, ce qui a encouragé des ateliers clandestins en Syrie, en Italie, en Suisse puis au Liban au début des années 1970. Beaucoup de ces faux contiennent la bonne quantité d'or : la balance ne suffit donc pas. Les signes à chercher sont un relief mou, une surface granuleuse de pièce coulée, une cannelure irrégulière et une combinaison date, portrait ou atelier qui n'existe pas. La reprise de la frappe en 1957 visait justement à concurrencer ces copies. Voir aussi le guide reconnaître une fausse pièce.

Les états de conservation de cette pièce

Le saint Georges est le meilleur témoin de l'usure. Regardez d'abord le casque et la crinière du cheval, puis la cuisse du cavalier et les muscles de l'animal : sur une pièce très circulée, ils deviennent une surface lisse. Les écailles et la queue du dragon disparaissent aussi rapidement.

Côté portrait, les points hauts dépendent du règne. Sur George V, ce sont la barbe et l'oreille ; sur Édouard VII, la pommette et les cheveux au-dessus de l'oreille ; sur Victoria jeune, le chignon et les mèches liées par un ruban. Sur le revers à l'écu, surveillez les détails de la couronne et les feuilles de laurier.

Les souverains ont beaucoup servi en paiement, puis en bijou : traces de monture, coups sur la tranche, rayures de nettoyage sont fréquents. Pour une date courante, ces défauts comptent peu. Pour une date rare, ils pèsent lourd, d'où l'intérêt de ne jamais nettoyer une pièce. L'échelle des états est détaillée dans le guide états de conservation.

Histoire

Le souverain naît de la grande refonte des monnaies britanniques qui suit les guerres napoléoniennes. Autorisé par la loi monétaire de 1816, il est frappé dès 1817 et remplace la guinée comme pièce d'or de référence. Pistrucci, graveur italien, dessine pour lui le saint Georges, abandonné en 1821 puis rétabli en 1871.

La ruée vers l'or australienne change l'échelle de production. Sydney frappe à partir de 1855, d'abord à son propre type, puis à partir de 1871 au type londonien avec une marque. Melbourne ouvre en 1872, Perth en 1899, Ottawa en 1908. Pendant la Première Guerre mondiale, un atelier provisoire fonctionne à Bombay en 1918 et 1919 avec l'or sud-africain que la guerre navale empêchait d'acheminer vers Londres. Pretoria prend le relais de 1923 à 1932.

Après 1917, Londres ne frappe presque plus de souverains pour la circulation, 1925 étant l'exception la plus connue. Les ateliers australiens s'arrêtent en 1931, Pretoria en 1932. La pièce revient en 1957, frappée en grandes séries jusqu'en 1968, puis de nouveau depuis 1974. Le demi-souverain suit la même histoire, avec ses propres dates. Vous trouverez d'autres pièces britanniques et du Commonwealth dans la rubrique monnaies étrangères.

Ce que vaut la pièce

Une pièce en or vaut au minimum la valeur de son métal, affichée plus haut au cours du jour. En boutique, le prix proposé se calcule sur la base du cours du jour, moins frais de transaction et marge. Pour une date rare ou un très bel état, une prime peut s'ajouter : elle varie selon la rareté et l'état, et elle est toujours indiquée avant la vente, pour un choix éclairé.