20 francs or Génie

Variantes et faux connus

Le 20 francs Génie n'a été frappé qu'à Paris : une lettre autre que A sous la couronne doit faire douter de la pièce. Ses variétés tiennent aux différents, ces petits symboles du revers qui identifient le graveur général et le directeur de la Monnaie. En 1879, l'ancre existe simple ou barrée. En 1896, on trouve soit un faisceau, soit une torche ; la seconde est la plus rare. Les pièces sur flan bruni de 1848, 1878 (30 exemplaires) et 1889 (100 exemplaires) sont des pièces de présentation, à part du reste de la série.

Les faibles tirages attirent les retouches. Un 1888 ou un 1892 se vérifie toujours à la loupe : forme et alignement du dernier chiffre, état du champ autour de la date, traces d'outil. Une date modifiée sur une pièce courante reste une vraie pièce d'or, mais pas la date rare qu'elle prétend être.

Comme tous les 20 francs or, le Génie a aussi été contrefait en or, parfois au bon titre. Ces faux ont souvent des plumes d'ailes peu détaillées, un coq empâté, des lettres de tranche irrégulières ou un poids légèrement décalé. Les repères de base : 6,45 g, 21 mm, une tranche nette. Le guide pour reconnaître une fausse pièce détaille la méthode.

Les états de conservation de cette pièce

Le Génie est une scène en relief fin sur une petite surface, ce qui rend l'usure facile à lire. Le premier point touché est le haut du corps du Génie : la tête, l'épaule et la poitrine se lissent vite. Viennent ensuite les plumes des ailes, dont les lignes se fondent, puis le plumage du coq et les baguettes du faisceau.

En TTB, les plumes des ailes restent distinctes et le profil du Génie est net. En TB, les ailes ne forment plus qu'une surface plate et le coq perd son dessin. Au revers, la couronne fermée est le meilleur repère : regardez si les feuilles gardent leurs nervures. Les légendes, proches du bord, restent lisibles très longtemps, elles ne permettent donc pas de juger l'état.

Les Génies des années 1890 se trouvent souvent en état SUP, mais avec de petites marques de contact dans les champs, laissées par le frottement des pièces entre elles. Ces marques comptent dans la note d'état. Ne nettoyez pas la pièce : le brillant d'origine disparaît au premier frottement et ne revient pas. Voyez le guide des états de conservation et pourquoi ne pas nettoyer une pièce.

Histoire

Augustin Dupré dessine le Génie en 1792, au début de la Ire République. Plus d'un demi-siècle plus tard, la IIe République le reprend en 1848 pour son 20 francs or, frappé deux ans à Paris, avant que le portrait de Napoléon III ne le remplace (voir le 20 francs Napoléon III).

Après la chute du Second Empire en 1870, la IIIe République revient au Génie dès 1871. Les tirages sont forts dans les années 1870, puis la frappe s'interrompt de 1880 à 1885 et reste faible jusqu'en 1894, d'où les dates rares de cette période. Elle remonte à plusieurs millions de pièces par an à partir de 1895. Comme les autres 20 francs or, le Génie suit les règles de l'Union latine et circule en France jusqu'en 1914.

En 1899, le Génie cède la place au 20 francs Coq de Jules-Clément Chaplain. Le même dessin de Dupré reste en usage sur les grosses pièces d'or de 50 et 100 francs. Dans le langage courant, beaucoup appellent ce 20 francs « l'ange », à cause de la figure ailée. Pour le contexte, voyez les monnaies de la IIIe République.

Ce que vaut la pièce

Une pièce en or vaut au minimum la valeur de son métal, affichée plus haut au cours du jour. En boutique, le prix proposé se calcule sur la base du cours du jour, moins frais de transaction et marge. Pour une date rare ou un très bel état, une prime peut s'ajouter : elle varie selon la rareté et l'état, et elle est toujours indiquée avant la vente, pour un choix éclairé.