Écus de 5 francs en argent (1795-1878)

Variantes et faux connus

Les différents. À côté de la lettre d'atelier, de petits symboles identifient le directeur d'atelier et le graveur. Ils permettent de séparer deux pièces de même date et même atelier. Le cas le plus connu est 1871 A, qui existe avec deux différents : une abeille et un trident. Le trident signe les pièces frappées pendant la Commune de Paris, quand Zéphirin Camélinat dirigeait la Monnaie.

Les surcharges de date. Sous le Directoire, les coins étaient réutilisés d'une année sur l'autre : on lit souvent un chiffre regravé sur un autre (an 6/5, an 8/5). Ces variétés sont cataloguées à part.

Les faux. Des faux d'époque en étain ou en métal ordinaire ont circulé, ainsi que des copies modernes. Contrôlez le poids (25 g), le diamètre (37 mm), l'inscription de tranche, qui doit être nette et régulière, et le son. Une pièce coulée montre des surfaces granuleuses et des lettres molles. Voir reconnaître une fausse pièce.

Les états de conservation de cette pièce

Ces écus ont circulé pendant des décennies : la plupart sont en état « beau » ou « très beau ». Les exemplaires sans usure sont rares, surtout avant 1848. Les points à regarder dépendent du type.

• Types Hercule : le torse et le genou d'Hercule, la main posée sur l'épaule de la Liberté, les plis des robes.
• Portraits : les cheveux au-dessus de l'oreille, la joue et la couronne de laurier ; sur Louis-Philippe, les mèches derrière la tête.
• Revers : les feuilles de la couronne, ou le détail des armoiries et de la couronne royale ou impériale.

Les écus portent souvent des chocs sur la tranche et des coups sur le champ, liés à leur poids. Une pièce nettoyée ou astiquée prend un aspect blanc et uniforme qui fait baisser son intérêt. Voir les états de conservation et nettoyer une pièce.

Histoire

La loi du 28 thermidor an III (15 août 1795) crée le franc et une pièce de 5 francs en argent au type d'Augustin Dupré. La loi du 7 germinal an XI (1803) fixe ensuite le franc à 5 g d'argent à 900 ‰ : la pièce de 5 francs pèse donc 25 g, poids qu'elle garde jusqu'à la fin.

Chaque régime y met son image : Bonaparte puis Napoléon, les rois de la Restauration, Louis-Philippe, la IIe République, Napoléon III, puis la IIIe République, qui reprend l'Hercule. À partir de 1865, la France, la Belgique, la Suisse et l'Italie forment l'Union latine, dont les écus de 5 francs ont les mêmes caractéristiques et circulent d'un pays à l'autre.

La baisse du prix de l'argent conduit l'Union latine à suspendre la frappe des écus : 1878 est la dernière année. Les pièces restent en circulation jusqu'à la Première Guerre mondiale. Pour la période, voir les monnaies françaises du XIXe siècle et les monnaies en argent.

Ce que vaut la pièce

Une pièce en argent vaut au minimum la valeur de son métal, affichée plus haut au cours du jour. En boutique, le prix proposé se calcule sur la base du cours du jour, moins frais de transaction et marge. Pour une date rare ou un très bel état, une prime peut s'ajouter : elle varie selon la rareté et l'état, et elle est toujours indiquée avant la vente, pour un choix éclairé.